Der Regionalrat Ostfriesland wurde am 25. August 2010 von seinen Mitgliedskommunen - den Landkreisen Aurich, Leer, Wittmund und der kreisfreien Stadt Emden - gegründet.

Der Regionalrat Ostfriesland umfasst derzeit 73 Mitglieder. Er setzt sich zusammen aus den 48 Kreistags- bzw. Stadtratsmitgliedern, die von den Mitgliedskommunen entsprechend dem Verhältnis der Bevölkerungszahlen entsandt werden, sowie den vier Hauptverwaltungsbeamten der Mitgliedskommunen (Landräte und Oberbürgermeister). Daneben gehören diesem Gremium die für die Region zuständigen Abgeordneten des Bundestages, des Landtages und des Europäischen Parlamentes als beratende Mitglieder an. Komplettiert wird das Gremium durch beratende Vertreter der Kreisverbände Aurich, Leer und Wittmund des Niedersächsischen Städte- und Gemeindebundes (NSGB) und der Bezirkskonferenz Ostfriesland des Niedersächsischen Städtetages (NST). Der Regionalrat ist offen für den Beitritt des Landkreises Friesland und der kreisfreien Stadt Wilhelmshaven, deren Vertreter als Gäste eingeladen werden.

Ziel des Regionalrates Ostfriesland ist es, die vertrauensvolle Zusammenarbeit der vier Gebietskörperschaften zu fördern und zu verstärken. Nach außen möchten die beteiligten Kommunen einheitlich als Region auftreten. Gemeinsames Ziel ist die nachhaltige Entwicklung der Region.

Vorsitzender war seit Gründung der Bundestagsabgeordnete Garrelt Duin aus Hinte. Seit seiner Mandatsniederlegung am 21. Juni 2012 (Garrelt Duin übernahm das Amt des Ministers für Wirtschaft, Energie, Industrie, Mittelstand und Handwerk in Nordrhein-Westfalen) führen zunächst die beiden stellvertretenden Vorsitzenden, der Auricher Landrat Harm-Uwe Weber und der Leeraner Kreistagsabgeordnete Dieter Baumann, den Vorstand des Regionalrates. Daneben hat der Regionalrat zwei weitere Organe: Den zwölfköpfigen Ausschuss und die Vollversammlung, der alle Mitglieder des Regionalrates angehören.

Die Geschäftsführung des Regionalrates liegt seit seiner Gründung beim Landkreis Aurich.